世界的な経済危機が自動車産業に打撃を与えている。米国の調査会社であるiSuppli社は、「2008年における自動車の出荷台数は前年比で6％減となり、2009年は同19％減まで落ち込む」と予想している。こうした自動車産業の落ち込みは、自動車部品メーカーにも大きな影響を与える。実際、「世界的な自動車産業の低迷によって、MEMS（Microelectromechanical Systems）ベースの角速度センサーで世界第2位のシェアを誇っていた米Systron Donner Automotive社は、同事業からの撤退を強いられた」（iSuppli社）という。

　iSuppli社は、「Systron社を所有するフランスSchneider Electric社は、2008年12月25日までに必要最小限の人員を残して87人の技術者を解雇した」と報じている。iSuppli社でシニアアナリストを務めるRichard Dixon氏は報告書の中で、「Systron社は2008年、自動車向けのMEMS角速度センサーで約1億500万米ドルを売り上げ、ドイツのRobert Bosch社に次いで市場シェア第2位を獲得していた。しかし、同社のビジネス環境は急変してしまった」と述べている。

　一方、iSuppli社のディレクタでMEMS分野の主席アナリストを務めるJeremie Bouchaud氏は、「2008年のMEMS市場全体の市場規模は62億米ドルであった。このうち、自動車向けのMEMSセンサー市場は15億米ドルとなり、2007年の17億米ドルよりも規模が縮小した。さらに、2009年は前年比で15％ほど減少すると見られ、市場規模は13億米ドルほどまで落ち込むことが予想される」としている。ただ、「2011年における自動車向けMEMS市場は2桁成長まで回復すると見られる」（iSuppli社）という。

　現在、自動車向けMEMS分野には多くの企業が参入しており、その中で首位に立っているのがBosch社で、次いで、デンソーが市場シェアで2位を獲得している。デンソーは総合企業であるため、業界で生き残る確率が高いと見られる。また、自動車向けMEMS部門を有する米Freescale Semiconductor社が市場シェア3位を獲得している。同部門の2008年の売上高は前年比で3％減にとどまっている。このほか、「電子式安定化制御ブレーキモジュレータに使用される高圧用圧力センサーの主要企業である米Sensata Technologies社が市場シェアを伸ばし、ドイツInfineon Technologies社も売り上げを伸ばしている」（Bouchaud氏）という。

　Bouchaud氏は、「Systron社が事業からの撤退に追い込まれた原因は、自動車産業の不振だけではない」と述べる。フランスの調査会社であるYole Developpement社で社長兼CEO（最高経営責任者）を務めるJean-Christophe Eloy氏は、「Systron社がMEMS角速度センサーの事業から撤退することは、2009年1月には知られていた。その主な要因としては、自動車向けMEMS事業が大きな打撃を受けたことに加え、パナソニックなど大手メーカーが新たに市場に参入したことなどが大きく影響したと見られる」としている。また、iSuppli社のDixon氏は報告書の中で、「競合他社がより安価な製品を提供したことで、Systron社は市場シェアを失っていった」と指摘している。

　厳しい経済環境に直面しているものの、今後も自動車向けMEMSセンサーの市場は成長することが見込まれている。具体的には、米国政府などが推進しているECS（Electronic Stability Control Systems）が市場をけん引するものと期待されている。ECSの導入によって、2012年に米国で販売されるすべての自動車には、MEMSセンサーをはじめ、角速度センサー、加速度センサー、圧力センサーなどが搭載されるようになる見込みである。また、2014年には欧州でもそうした流れが進むと見られている。Bouchaud氏は、「これまで、車両安定角速度センサーは高級車のみに採用されていたため、実際にMEMS角速度センサーを搭載した自動車の販売台数はそれほど多くはなかった。米国では2012年以降、こうしたMEMS角速度センサーなどの安全装備が義務付けられるため、MEMSセンサーの市場が拡大するものと期待されている」としている。

（Electronic News）