記憶媒体が進化を加速

　カーナビの進化において重要な役割を果たしたのが、地図データを格納するための記憶媒体である。ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータでは、走行軌跡を表示するモノクロディスプレイの前に、透明なフィルムにカラー印刷した地図シートを手作業で挿入することによってナビゲーションを行っていた。つまり、世界初のカーナビでは実物の地図を使用していたのだ。

　その後、電子化した地図データを格納する大容量の記憶媒体として選ばれたのがCD-ROMである。1987年にトヨタ自動車とデンソーが開発してから、 10年以上も地図データの記憶媒体として利用され続けた。そして、地図データの記憶媒体は、DVD-ROM、HDD、フラッシュメモリーなど、大容量化がより容易なものに移行していった。

　「DVD-ROMの採用によりカーナビの進化が加速した」と語るのは、パイオニアのモバイルエンターテインメントビジネスグループ 市販事業部市販企画部で部長を務める高柳幹彦氏である。高柳氏は「1997年に、当社がカーナビにDVD-ROMを初めて採用した。このころには、地図データはより縮尺が細かくなるなど詳細な情報を備えるようになっており、日本全国の地図データであれば、CD-ROMで7～8枚に分割する必要があった。DVD- ROMであれば、それを1枚に格納できる。さらに、CD-ROMよりデータの読み取り速度が速いことから、3Dマップの表示なども可能になった。現在のカーナビの基本機能は、DVD-ROMの登場で完成したと言ってよい」と説明する。

　パイオニアは、カーナビでのHDDの本格的な採用でも先鞭を付けた。同社は2001年に、HDD搭載モデルを発売している。「当時は、使用温度範囲や耐振性などの面で車載グレードを満たすHDDが存在しなかった。そこで、東芝とともに、ノート型パソコン用の製品をベースとして、車載グレードのHDDを開発することで対応した」（高柳氏）という。

　また、HDDを地図データ以外の記憶媒体として活用する機能も同時に実現した。それが、CDの楽曲をMP3形式に変換してHDDに蓄積する「ミュージックサーバー」である。高柳氏は、「HDDは、DVD-ROMよりも読み取り速度が速い。しかし、それだけでは、CD-ROMからDVD-ROMに変わったときほどの付加価値にならないと考え、ミュージックサーバーを開発した」と述べる。

　DVD-ROMよりも大きな記憶容量を持つHDDを搭載することで、カーナビはさらに詳細な地図データを利用できるようになった。同時に、ミュージックサーバーに代表されるさまざまなエンターテインメント機能の搭載が加速度的に進み始めた。2005年には、米Apple社の音楽プレーヤ「iPod」との連携機能を実現し、2006年には地上デジタル放送を視聴するために専用チューナを搭載するようになった。

　そして、2009年秋には、パナソニックがカーナビに接続して用いる車載用Blu-rayディスクプレーヤを発売する予定である。ただし、Blu-ray ディスクは、DVD-ROMのときとは異なり、地図データの記憶媒体として利用されることはない。自動車の中で、家庭と同じようにハイビジョン映像を楽しむことを目的としている。